15 Minutes of Fame
I’ve been interviewed twice in recent weeks.
Eyeon Software asked me about development aspects of Fusion (scripting, fuses, macros) and Digital Media World allowed me to give some insights into my career path as a VFX artist. I’ve also talked a bit about the soft skills that in my opinion make life easier on VFX jobs: tolerating frustration and being able to communicate well between teams (e.g. editorial and VFX)
Tool Color Labels for Fusion
So… Fusion doesn’t colorize its nodes as extensively as Nuke does. It only has basic color cues for loaders, savers, masks, particles, 3D. That’s all good but maybe you get bored or confused with the 2D part of your comp which is mostly gray. There is a tool colorization script that ships with Fusion, but it’s just a color picker.
Even before Nuke was widely available on the market, I had written a script to tag nodes with a small set of pre-defined labels – inspired by Mac OS. It was one of my first Fusion scripts and my first shot at IUP for user interfaces as well and I’ve just given it a larger update.
A while ago, Gregory Chalenko (aka Gringo) has published some tool defaults on vfxpedia. Besides modifying the default values of a slider here and there, they also define colors for tools based on their function in a way that reminds one of Nuke. Blurs, transform tools, warps, color corrections… the whole color scheme is nicely desaturated and doesn’t distract your eyes. My ToolColorLabels script on the other hand always had bright highlight colors that were meant to make important nodes stand out.
Version 2.0 of ToolColorLabels not only has some predefined colors taken from Gringo’s color scheme. It also has a new button that colorizes nodes based on what is defined in their default setting files. This is useful if you open a comp that hasn’t been created with your default color scheme or you recently made changes or additions to the files in your Defaults: directory.
The small buttons at the bottom only act on Underlay tools so you can colorize them without affecting regular tools (that are selected along the Underlay once you click it). Take a look at the top of the script, you can customize the colors there as well as disable the second column of swatches in case you want to have less buttons.
Death to Lens Flares
I used to like lens flares. But after watching the 2012 remake of “Total Recall” (the boring CGI extravaganza starring some dude and Kate Whats-her-name) I just can’t stand them anymore. This movie is really shoving the OpticalFlares plugin into your face. It’s like an obnoxious mosquito in your room. STOP IT and get on with the plot already!
Oh. Right. Plot. That movie really has nothing else to offer but CG set extensions and optical flares.
Wait… what puts me into a position to criticize a movie that clearly has an audience? Me, who hasn’t even gone through script-writing classes? Well, as somebody who eats food I have a right to criticize a dish I didn’t like based on the fact that I’ve enjoyed a similar one in the past. I don’t have to be a cook myself 🙂 And since the internet is already full of movie criticism that nobody wants to read, I’m trying to blend some thoughts on look and VFX into my ramblings. So here we go.
If you freeze a single frame you can really see the hard work put in there by the VFX crew. I didn’t work on it but if it’s anything like the Hollywood shows I’ve worked on, it usually goes on and on like this for weeks:
Put some more sparks here, add a tiny glint over there.
Fix edge of hair on screen left.
Add more teeny-tiny holograms in the background that nobody’s gonna notice unless they print out single frames from the Blue-Ray and stare at them for a minute…
Awesome level of detail in Total Recall’s CGI set extensions (crop from HD trailer)
I can only image how many revisions the compositing artist made to the brightness of the roof to the left of Colin Farrell’s head until VFX supervisor and director were happy. 3? 5? But what good does this level of detail and photorealism do if somebody should have put more effort into script and characters instead?
I know, it’s a science-fiction movie. And the whole movie might be a dream anyways. But things like the elevator through the earth’s core or the floating buildings in the sky kept bothering me.
Questioning this kind of stuff isn’t really about questioning the thoughts that were put into a movie universe and its back story. Maybe it’s hinting at the fact that many look and set design decisions are an iterative process done in VFX postproduction (“hey, let’s put even more buildings into the background and make it look like they’re floating in the sky!”). There is one scene in Total Recall that shows how well it can work out when design decisions are rooted in the script instead: Quaid saves his life by disabling a robot soldier at lightning speed. He is able to loose two screws and rip out a circuit board in two seconds because he performed the reverse action for years while working at the robot assembly line.
But that’s not the point. Questioning sci-fi technology is more of a sign that what happens on screen just didn’t keep you engaged so your mind starts wandering. There are a lot of movie universes that I enjoy although their technology makes no sense if I start thinking about it for even a minute. The original “Total Recall” by director Paul Verhoeven is equally far out, but I can’t help but feel that Arnie’s Quaid/Hauser character was actually torn between what is true and what is just mindgames.
In 2012, Hauser/Quaid is just an underwear model being chased by a lingerie model through set pieces copied from other movies like “I, Robot” or “Minority Report”. Toned down for a PG-13 rating and the largest possible audience.
Just fire up an image search for “total recall” and compare the screenshots. Verhoeven’s version has left us with so many iconic images that still ring a bell 22 years later! Which of the top row of images will you recall in 2034?
In 1990 they weren’t afraid of saturated colors yet. 2012 is – of course – orange & teal.
To sum it up, “Total Recall (2012)” is boring stuff for guys like Mr Egan from the UK who shares this nugget in an IMDB review:
PS. How can a movie not have a 10/10 when it includes a woman with not Two but THREE whole breasts?
On my scale: 5/10 (the “mediocre waste of time but not horrible” level)
Back to the Future
Die Deutsche Bahn wirbt mit nachgestellten Fotos aus Irina Werning‘s “Back to the Future”-Serie (vor 1,5 Jahren hier im Blog schonmal verlinkt).
Ich dachte erst, die Idee ist dreist kopiert, aber das verwendete Motiv (zumindest von diesem Plakat, es gibt mehrere) stammt tatsächlich von der argentinischen Fotografin. Es findet sich in Teil 2 ihrer Galerie und das Babyfoto ist in Wirklichkeit von 1970!
Trashy Rausgepustet
Hat mir neulich ein Kollege gezeigt:
Großartiges Buzzword-Bingo aus der VFX-Branche 🙂
Racebending
Über Film-Reviews zu “The Last Airbender” bin ich auf Racebending.com gestoßen. Die Seite betrachtet die Darstellung von ethnischen Minderheiten in Hollywoodfilmen, insbesondere die Tatsache, dass allzu oft westliche, weiße Hollywoodstars in Rollen gecastet werden, die eigentlich mit einem Asiaten besetzt werden müssten.
Ich muss zugeben, als Mitglied der “weißen männlichen Mehrheit” ist das eine Problematik, auf die ich von alleine nicht gekommen wäre. Und gleich mal vorweg: über Rassismus im Hollywoodfilm gibt’s bestimmt massenhaft Studien und Diplomarbeiten, so dass ich erst recht nicht in einem kleinen Blogeintrag ein ausgewogenes und umfassendes Urteil fällen kann… aber die ganze Racebending-Seite ist interessanter Lesestoff.
Es ist ja kein Geheimnis, dass Rassismus in Mainstream-Filmen existiert und dass das Kino die Kultur seiner Zeit widerspiegelt als auch beeinflusst. Nur dachte ich dabei bislang nur an die Bösewichte, die in den Action-Filmen der 80er halt Russen waren, und jetzt Araber. Vielleicht wäre ich noch auf die Darstellung des Japanischen Nachbarn im Klassiker “Breakfast at Tiffany’s” gekommen. Das ist so ‘offensive’ für heutige Verhältnisse, dass man sich fragt wie Amerika damals wohl tickte, wenn kurz nachdem man japanische Immigranten im 2. Weltkrieg in Internierungslager steckte in einer unverfänglichen Romanze derartige Zerrbilder dargestellt werden. Und der Nachbar wurde – das war mir bislang nicht bewusst – nichtmal von nem Asiaten gespielt! Aber das war früher. Heute ist das ja nicht mehr so, oder?
Liest man sich bei Racebending.com mehr ein, so wird deutlich wie sehr das Hollywoodkino immernoch auf weiße Hauptrollen setzt und farbige Schauspieler mit Klischee-Nebenrollen beglückt.
Verarsche zum geplanten Hollywood-Akira-Remake, das wohl mit weißen Schauspielern besetzt werden wird.
Nun mag man einwenden, dass dem halt so wäre, schließlich ist Hollywood = USA = Der Westen (TM). Aber hat das Kino (ein kommerzielles Produkt wohlgemerkt, kein sozialistisches Konstrukt) denn überhaupt den Auftrag, die Rassen gemäß ihren realen Prozentanteilen an der Bevölkerung darzustellen? Ist es nicht der Kinozuschauer, der ständig mit dem Geldbeutel wählt, und dem das anscheinend egal ist? Ist nicht der amerikanische Zuschauer die primäre Zielgruppe, und will er nicht sogar mit Vorliebe eigene weiße Stars anbeten? In Bollywoodfilmen spielen bestimmt auch Inder alle Nationalitäten.
Und man könnte sagen: Als Deutscher ist man doch auch gewohnt dass man in Filmen wahlweise als Nazi oder als Biertrinker dargestellt wird. Asiaten kriegen halt nur Rollen als Kung-Fu-Sidekick. Get over it.
Gibt es nicht wichtigere Dinge, z.B. realen Rassismus, wo tatsächlich jemand einer Bevölkerungsgruppe schaden möchte? Man denke an die “Hunger Games”-Fans, die außer sich waren, dass eine Schauspielerin schwarz war? (getreu der Romanvorlage, wohlgemerkt)
Oder nimmt man das Problem auf diese Weise zu lässig?
Schwierige Frage, wenn man eben erst auf das Thema aufmerksam wurde. Früher haben Männer sogar Frauenrollen im Theater gespielt – und die Gesellschaft fand keinen Anstoß daran. Heute wirkt das verquer. Legt Racebending.com den Finger in ein reales – wenn auch von den meisten Weißen wohl nie beachtetes – Rassismus-Problem unserer heutigen Gesellschaft, das zu beheben genauso wichtig ist wie es mal war, das Frauenwahlrecht einzuführen?
Auf jeden Fall würde ich den Leuten hinter Racebending.com nicht sagen, sie sollen mal nicht so empfindlich sein. Ich finde, die Vorwürfe haben durchaus Hand und Fuß.
Den Machern von Racebending.com geht’s ja bestimmt nicht darum, dass es schlimm sei, wenn es Hollywood-Remakes von asiatischen Filmen gibt, in denen nur Weiße mitspielen. Solange die Story halt ebenso komplett in den Westen transferiert wird (siehe “The Departed“).
Ihnen liegt vermutlich eher am Herzen, dass man über die Vorurteile nachdenkt, die Hollywood im Jahre 2012 perpetuiert und den Aufwand, den man betreibt, um selbst asiatische Hauptrollen mit Weißen zu besetzen. Ich meine, für “Cloud Atlas” hat sich Hugo Weaving Schlitzaugen machen lassen. Das ist eigentlich schon ‘ne derbe Nummer. Wenn er sich schwarz schminken würde, um statt Forest Whitaker in “Last King of Scotland” zu spielen? Undenkbar, oder?
Anmerkung, nachdem ich Cloud Atlas gesehen habe: Der Film ist fantastisch, und es hat einen guten Grund, dass Weaving einen Asiaten spielt, genauso wie alle anderen Schauspieler multiple Rollen mit unterschiedlichen Rassen und Geschlechtern spielen. Dem Film Rassismus vorzuwerfen ist sowas von blödsinnig, dass man sich an den Kopf fassen muss.
Und wie ist das ganze in Deutschland? Werden hier nicht auch Türken im Kino und TV unterrepräsentiert und dürfen nur Gemüseläden besitzen während Russen im Tatort immer Zuhälter sind?
Food for thought.
PS: Hier ein Artikel, der sich über “whitewashing” von Filmrollen mokiert.
Überhört
Handygespräch im Bus:
Viel Spaß bei der Arbeit. Bzw. nicht bei der Arbeit, sondern beim Friseur, oder was du heute so tust!
