Countdown

Am 16. Oktober geht’s los, der Flug ist gebucht! Ich hoffe nur, bis dahin wird das Wetter in Shanghai noch etwas weniger tropisch.

Bis es soweit ist, werde ich aber einerseits noch arbeiten und andererseits meinen Krempel etwas ausmisten. Es wird also noch ein paar Wochen dauern, bis ich an dieser Stelle ein paar News und Fotos vorweisen kann. Meine zuvor erwähnte Todo-Liste wird aber kürzer und kürzer. Mein Zimmer ist untervermietet, Impfungen sind gepiekst, Moneten sind beschafft (sie sehen was Farbe und Position der Sicherheitsmerkmale angeht unseren Euros sehr ähnlich, siehe Wikipedia).

Free Greenscreen and Tracking Plates

VFX Supervisor Scott Squires’ blog “Effects Corner” links to some nice and freely available greenscreen footage from Hollywood Camera Works. I’m probably the last guy to discover these, but nevertheless the plates are a great training resource. Each shot has some notes about possible keying and matchmoving problems.

And by the way, Scott also has some great articles on various areas of VFX like pre-production, workflow and shot breakdowns.

Who Let The Cats Out?

Gestern war ich auf einem Konzert von Katzenjammer im Atomic Cafe. Die vier Norwegerinnen machen eine Musik, die wie eine Mischung aus nordisch angehauchtem Folk und Western-Polka klingt. Wäre ich Musikjournalist, würde ich vielleicht schreiben sie klängen wie ein Vikingerschiff auf Partykurs voller Mädels plus Weird Al Yankovich. Wäre ich ein guter Musikjournalist, würde ich mich für diesen Vergleich schämen 🙂

Auf alle Fälle haben Katzenjammer auf der Bühne schlichtweg Spaß. Und Talent. Denn jede der vier besitzt eine großartige Stimme und spielt mindestens 2 Instrumente. Das im Internet verfügbare Lied “Bar in Amsterdam” ist eindeutig das fetzigste und “kommerziellste” Lied ihres Albums “Le Pop”, das Video dazu gibt es hier:

httpvh://www.youtube.com/watch?v=aswXKmV0wDo

Inside Nature’s Giants

And now for something completely unrelated to visual effects or far-eastern megacities:

I’ve always loved well-made TV documentaries, you know, the ones before it was necessary to do MTV-style editing and swoooosh-booom-bang-sound effects for everything just to keep young viewers from zapping away.

Youtube hosts Channel 4’s excellent series “Inside Nature’s Giants”, where they show real dissections of some of the animal kingdom’s largest species. It’s a bit bloody, but WOW, it’s a million times better than all those Star Trek Holodeck-CGI-stuff that’s usually put into animal documentaries (yes, even this show has it).

• The Whale
• The Giraffe
• The Elephant

Eyeon Generation 2 and File Naming Conventions

Just read about the upcoming release of eyeon’s next version of Generation. I’ve evaluated version 1 last year and while it was a really promising versioning and viewing solution for vfx shots there was one show-stopper for us: Its nifty incremental saving feature was hard-coded to a version number at the end of the file name. Since our pipeline had a more complicated naming scheme we couldn’t just drop Generation into it.

However, this bit from the press release sounds like they’ve made some improvements in that area although I’m not sure if that extends to incremental saves or just searching metadata:

A sophisticated search-function allows artists to define in-house filename conventions as a pattern and search by fields.

In case you want to know how that particular pipeline’s filename convention looked like:

[project]_[shot]_[status]_[version]_[artist name].comp

Yes, squeezing the artist name into the file name is naughty. And it’s just a way to cure symptoms, not to solve the problem. (The problem being lack of metadata about who worked on the most recent version of a packshot in case somebody else has to modify it when the ad agency asks for an updated version a few months down the road).

But it’s the best you can do without using a database or asset management system since it’s easy to use regular expressions on this and in a multi-OS environment it sorts nicely in Explorer / Finder / the console. A better way would have been to store this metadata inside the Fusion composition, and make no mistake, Fusion is indeed flexible enough to do this. But that would have meant circumventing the “Save As…” dialog with a custom script (did that too on a different job) and even then this metadata would have been hidden from view in Explorer.

But enough nerd talk for tonight 🙂

localti.me in Shanghai

I just stumbled upon this very nice site called localti.me. Here’s Shanghai’s timezone page! Apart from an overkill of glossy web 2.0 goodness it lists the city’s current local time, weather and a map as well as an excerpt from Wikipedia, a currency converter and a visual representation of the electrical sockets used. Believe it or not, the latter has been very useful for me indeed.

Reisevorbereitungen für China

Noch steht der genaue Abflugtermin nicht fest, aber der Visums-Papierkram wird von meinem Auftraggeber gerade in die Wege geleitet. Dennoch gibt es eine Menge vorzubereiten:

• Impfungen checken und ggf. nachholen
• Reiseversicherung abschließen.
• Reiseapotheke zusammensammeln. Das meiste hatte ich eh noch rumliegen, nur ein paar Salben die schon 2006 abgelaufen sind werden ausgetauscht. Ich überlege ob ich ein Erste-Hilfe-Set mitnehmen soll da ich ja in einer Millionenstadt arbeiten werde und nicht über Stock und Stein wandere. Pflaster und Desinfektions-Spray reichen vielleicht.
• Steckdosenadapter sind noch aus meinen Australien- und Neuseelandreisen vorhanden.
• Ein paar Yuan Bargeld bei der Bank holen. Zumindest bei der Deutschen Bank dauert das angäblich nur 1 Tag, der Kurs ist aber extrem schlecht (z.Zt. bieten sie 1:6 bei einem offiziellen Kurs von 1:9!). Die ec-Maestro-Karte soll jedoch an den meisten Automaten funktionieren.

Zur kulturellen Vorbeitung habe ich von meiner bereits China-erfahrenen Mitbewohnerin den “China Knigge” in die Hand gedrückt bekommen. Es liest sich sehr schön und beinhaltet neben der Landesgeschichte eine Menge über die chinesischen Umgangsformen, die mich erwarten sollen. Ich hoffe, es sind nicht nur alles Klischees 🙂

Letztendlich scheint nämlich das zu gelten, was man als deutscher Tourist überall erlebt und was mir auch nach jedem längeren Auslandsaufenthalt klar wird: Wir sollten lockerer und freundlicher auftreten und weniger darauf pochen dass unsere Art und Weise die einzig richtige Art und Weise sei. Dann klappt’s auch mit den Nachbarn.

Die Informationen über Heiratsgewohnheiten und Zweitfrauen machen das Buch amüsant, und ich frage mich, was wohl in einem Deutschland-Knigge für Chinesen stehen würde. Vermutlich folgendes:

httpvh://www.youtube.com/watch?v=vgAi7DYHA94